L'iniettore common rail funge da componente principale del sistema di iniezione del carburante di un motore diesel; il suo principio di funzionamento si basa sulla tecnologia common rail ad alta-pressione, che consente di ottenere un processo di combustione efficiente e pulito controllando con precisione la pressione del carburante, i tempi di iniezione e la quantità di iniezione.
Il cuore del sistema di iniettori common rail è il common rail ad alta-pressione. La sua funzione è pressurizzare il carburante erogato dalla pompa del carburante a un livello di 200–250 MPa (con alcuni sistemi-di fascia alta che raggiungono fino a 280 MPa) e distribuire questo carburante pressurizzato a ogni singolo iniettore tramite il rail. Rispetto ai tradizionali sistemi di iniezione meccanica, la tecnologia common rail ottiene un *disaccoppiamento della generazione di pressione dal controllo dell'iniezione*: la pressione del carburante viene generata continuamente da una pompa ad alta-pressione e memorizzata nel common rail, mentre i tempi di apertura dell'iniettore, la durata dell'iniezione e la quantità di iniezione sono regolati in tempo reale-da un'unità di controllo elettronico (ECU) in base alle condizioni operative del motore (come velocità, carico e temperatura). Questo design rende il processo di iniezione del carburante più flessibile, consentendo più eventi di iniezione-come pre-iniezione, iniezione principale e post-iniezione-ottimizzando così in modo significativo l'efficienza della combustione e riducendo le emissioni di particolato (PM) e ossidi di azoto (NOx).
